Para entender o que Simondon entrevê nos tubos eletrônicos, resgatamos sua distinção entre moldagem e modulação. Este é um dos conceitos mais originais e permeia diretamente sua leitura das válvulas termiônicas. Moldagem é a forma clássica de causalidade técnica. No molde do tijolo a forma é fixada antecipadamente, a matéria é prensada nele, a operação tem um começo e um fim. O molde impõe sua geometria de fora para dentro, e o processo se esgota na produção de um objeto discreto. Na modulação do tubo de elétrons triodo, a "matéria" é a nuvem de elétrons que sai do cátodo aquecido. A "forma" é o campo elétrico criado pela diferença de potencial entre a grade e o cátodo. Mas aqui, a forma não é uma cavidade estática. É um molde temporal contínuo — um padrão de potenciais que modula o fluxo de elétrons em tempo real, em escalas de tempo de bilionésimos de segundo. Um modulador é o "molde temporal contínuo" porque a circulação da nuvem de elétrons é equivalente a uma "liberação permanente do molde". Não há um momento discreto de desmoldagem. O processo é o produto. A forma é a formação.
O tubo de raios catódicos (CRT) adiciona uma dimensão crucial a esse esquema: uma tela fluorescente que torna a atividade eletrônica visível. Simondon descreve um aparelho onde elétrons emitidos por um cátodo quente são projetados em uma tela através de lentes eletrostáticas ou eletromagnéticas, produzindo uma imagem ampliada da própria atividade do cátodo — incluindo suas flutuações, sua "oscilação". O tubo de raios catódicos (CRT) torna-se uma máquina que dá legibilidade a um processo de individuação.
Simondon estende a análise à televisão, onde a mesma tecnologia de tubo opera como meio de transmissão. Ele descreve o processo de varredura — a transmissão "ponto a ponto" de imagens usando um foco de análise que percorre a imagem em segmentos de linha sucessivos — como uma solução técnica para o problema da modulação temporal à distância. Mas ele também critica. A mudança para a televisão de alta frequência (VHF/UHF), que não reflete na ionosfera, restringiu a cobertura de transmissão a centros urbanos densos. Enquanto a televisão de baixa frequência conseguia alcançar populações rurais e periféricas por meio de propagação por ondas ionosféricas, os novos padrões efetivamente concentraram o meio nas cidades. A consequência social, argumenta Simondon, foi a transformação da televisão de uma ferramenta potencial para ampla informação cultural em um "meio de distração". Isso é característico de Simondon: a especificação técnica (819 linhas, alocação de frequência) carrega implicações sociais e psicológicas que não são acidentais, mas estruturais.